7 軌道變化

地球圍繞太陽的公轉(zhuǎn)軌道發(fā)生改變也將危及地球上的生命。在太陽系中木星是質(zhì)量最大的行星，其巨大的引力甚至?xí)ζ渌鞔笮行堑能壍肋\行構(gòu)成影響。比如，經(jīng)過數(shù)百萬年之后，木星的引力作用將讓水星軌道的偏心率增加，其遠(yuǎn)日點將更遠(yuǎn)，近日點將更近。

根據(jù)一項2008年發(fā)表在《天體物理學(xué)報》上的論文，隨著水星的軌道偏心率繼續(xù)增大，水星將最終難逃墜入太陽灰飛煙滅的命運。并且，這一變化還有更加嚴(yán)重的后果，那就是水星的軌道最遠(yuǎn)處將越過金星軌道。加州大學(xué)圣克魯茲分校天文學(xué)家格里格·勞林(Greg Laughlin)說：“很快這就將導(dǎo)致一場真正的災(zāi)難?！眲诹质沁@份發(fā)表于2008年的論文的作者之一。他說：“水星和金星一旦發(fā)生致命相撞，火星將被踢出太陽系。”

當(dāng)然，還有最壞的情況，那就是水星和地球發(fā)生相撞。這樣一次撞擊將徹底摧毀地球，盡管地球幾乎要比水星大上20倍，仍將難逃厄運。

對于勞林這樣的行星地質(zhì)學(xué)家來說，行星軌道發(fā)生的輕微變化都將增加一份潛在的危險。不過不要太過擔(dān)心，根據(jù)計算，以上這種情形在未來50億年內(nèi)發(fā)生的可能性低于1%。

8 太陽浩劫

美國航空航天局行星學(xué)家克里斯·麥克凱(Chris McKay)警告說：“即便地球逃過了和水星的相撞，最終還是難逃被太陽吞噬的命運。”太陽在過去40多億年間持續(xù)發(fā)光發(fā)熱，其能量的來源是其核心區(qū)的氫-氦核聚變反應(yīng)。隨著太陽逐漸變老，太陽的溫度將變得越來越高，越來越亮。

在大約10億年之內(nèi)，科學(xué)家們預(yù)計太陽的亮度將增加大約10%。這增加的額外熱量將讓地球地表溫度升至200華氏度(約合攝氏93度)以上。海洋將會消失，現(xiàn)有的氣候模式將崩潰。墨西哥瓜納華托大學(xué)天體物理學(xué)家克勞斯-皮特·施羅澤(Klaus-Peter Schrœder)形象地說：“那時候一切的高檔房產(chǎn)都將變得一文不值，我們將不得不外出尋找另一顆新的行星定居?！?/p>

那些不想搬家的人只能指望施羅澤的同事，英國蘇塞克斯大學(xué)天文學(xué)家羅伯特·史密斯(Robert Smith)的觀點最終被證明是正確的。史密斯指出，天文學(xué)家和工程師將或許將有能力改變并擴(kuò)大地球的軌道半徑，使之逃離被太陽吞噬的厄運。具體方法就是利用時不時進(jìn)入內(nèi)太陽系的小行星。

通過改變飛過地球附近的小行星的軌道，使之從地球的前方擦過地球，這樣它的動量就會有一部分轉(zhuǎn)移到地球身上，這就等于給前進(jìn)中的地球“加速”了一把。地球的公轉(zhuǎn)速度加快就意味著地球的軌道半徑也將隨之變大。如果能堅持這樣做長達(dá)數(shù)百萬年，到時候地球的軌道半徑將能夠擴(kuò)大5%左右，這就將意味著減少10%左右的太陽熱量。

然而即使是這樣做了也只是延緩了地球被太陽摧毀的時間而已。再過大約70億年，太陽將變成一顆紅巨星，其體積和亮度將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)在的太陽。麥克凱說：“那時候的太陽的體積將變得極其巨大，地球軌道事實上將位于太陽體內(nèi)?！辈⑶页俏覀償U(kuò)大地球軌道的努力十分成功，否則地球幾乎將不可避免地被太陽巨大的火焰和高溫徹底吞噬。

施羅澤說：“盡管我不信教，但是很多預(yù)言的實現(xiàn)或許確實需要一些時間?！彼_玩笑說：“《圣經(jīng)》中提到世界最終將毀于一場終極烈焰，看起來這種說法還是有一點根據(jù)的?！?/p>