據(jù)英國《連線》雜志報道，2012年已經(jīng)正式來臨，這一年將注定載入史冊，因為這是傳說中的“末日之年”。但是科學已經(jīng)指出，這樣的末日論將注定落空，2012年將注定安然度過。

但是我們的世界真的沒有任何危險嗎？不盡然，盡管瑪雅人的末日預言是毫無根據(jù)的，12月21日也不會是世界末日，但是我們的世界有朝一日或許確實將面臨嚴重的毀滅危機。這些末日設想與甚囂塵上的末日陰謀論不同，它們都有著嚴謹?shù)目茖W依據(jù)。以下就一起來盤點：

1 超級火山爆發(fā)

加州大學圣克魯茲分校地震學家索恩·雷(Thorne Lay)說，由于某次地震引發(fā)全球斷層帶活動的可能性微乎其微。

這是因為一次地震活動中所釋放出的能量與由于地震引發(fā)的斷層帶撕裂長度有關。舉例來說，2004年震撼印度洋的印尼9.1級大地震撕裂了900英里(約合1450公里)的俯沖斷層帶，這是有史以來單個地震事件中記錄到的最大數(shù)值，顯示這場地震的威力巨大。事實也的確如此：這場地震及其引發(fā)的海嘯造成將近30萬人死亡。

幸好，分隔不同板塊之間的主要斷層帶并非均勻連續(xù)，其間遍布不規(guī)則區(qū)域，如斷層類型的差異以及中間摻雜著的較小規(guī)模次一級板塊等等，這些不均勻性都將在地震位移發(fā)生之后迅速遏制住進一步的斷層移動，從而阻止更大規(guī)模的災難發(fā)生。

然而，自然界中還隱藏著其他更加重大的危險。

索恩說：“更加可怕的情形是出現(xiàn)一次巨型火山爆發(fā)，就比如隱藏在美國黃石國家公園的那座超級火山。事實上，在地質(zhì)歷史時期黃石地區(qū)就曾經(jīng)經(jīng)歷過超級火山爆發(fā)事件，時間大約是在200萬年前以及64萬年前。一旦再次出現(xiàn)這樣規(guī)模的爆發(fā)，對于整個北美洲而言都將是一場災難?！?/p>

超級火山爆發(fā)常常會和大規(guī)模物種滅絕事件緊密相關，如6500萬年前白堊紀末期恐龍的滅絕事件。在一份采訪電郵中，法國巴黎地質(zhì)學研究院的地球物理學家安妮-賴斯·切尼特(Anne-Lise Chenet)提到，當時地球上發(fā)生了嚴重的火山爆發(fā)事件，形成了厚度超過2000英尺(約600米)的熔巖層，厚度達1萬英尺(約合3000米)的世界規(guī)模最大的熔巖高原——印度徳干高原同樣形成于這一時期。另外，科學家們指出大約在2.5億年前的那場史上規(guī)模最大的生物大滅絕事件可能和今天西伯利亞地區(qū)的一座超級火山發(fā)生爆發(fā)有關。索恩說，這種超級火山爆發(fā)將釋放出巨量的硫，二氧化碳和火山灰，這些物質(zhì)足以改變?nèi)驓夂蚰Ｊ?，導致生態(tài)食物鏈崩潰，并最終引發(fā)物種大滅絕事件。

在過去的10年間，黃石巨型火山地區(qū)的地面已經(jīng)緩慢上升了大約10英寸(約合25.4厘米)，這顯示熔化的巖漿可能正在地下聚集。索恩認為，在其一生中，這座火山可能已經(jīng)發(fā)生過十幾次噴發(fā)。最近，這里的細小火山管中開始噴出水蒸氣，但是地質(zhì)學家們還無法確定這是否將是另一次大規(guī)模噴發(fā)事件的前兆。

2 隕星撞擊事件

一般而言，小行星是最有可能和地球相撞的天體類型。6500萬年前一顆直徑約15公里的小行星撞擊了今天墨西哥尤卡坦半島附近地區(qū)，部分造成了恐龍的滅絕命運。

2004年，有科學家宣稱一顆直徑約275米，名為阿波利斯(Apophis)的小行星將有2%的可能性在2029年撞擊地球。這一消息震動全球并引發(fā)了對小行星的探測和防御研究熱潮。隨后的更精確的計算顯示，這顆小行星和地球發(fā)生撞擊的可能性實際大約為25萬分之一。

很幸運的是，看起來現(xiàn)在并沒有類似大小的天體正位于地球運行的軌道之上。因此，用美國普渡大學行星科學家杰·梅洛什(Jay Melosh)的話說就是“我們或許是安全的，至少在接下來的數(shù)百萬年內(nèi)是這樣”。

但是不能忽視那些體型更小的潛在威脅。美國航空航天局的專家表示，大約每100年就會有一顆直徑超過50米的小天體撞擊地球。這樣的撞擊將造成地區(qū)性的災難，如洪水，整座城市的毀滅或農(nóng)業(yè)衰敗。而每隔大約10萬年就會有一顆直徑約1公里的天體撞擊地球，這樣的尺度大約相當于12座城市街區(qū)——一旦發(fā)生這樣的撞擊，它造成的災難將要嚴重的多，并且是全球范圍內(nèi)的災難：持續(xù)的酸雨將毀滅農(nóng)作物，大量漂浮的粉塵將隔絕陽光，爆炸和大火將毀滅一切。

根據(jù)美國加州大學圣克魯茲分校行星科學家埃里克·艾斯旁(Erik Asphaug)的說法，為了充分了解我們所面臨的來自宇宙的威脅，科學家們正在嚴密監(jiān)視整個太陽系空間，搜尋任何正朝著地球飛來的物體。到目前為止他們已經(jīng)找到大約900個直徑大于1公里的小天體，其運行軌道和地球相交，而據(jù)估計，這樣的天體總數(shù)大約有1000顆。不過幸運的是，計算顯示到目前為止似乎沒有任何一顆這類天體將會和地球發(fā)生撞擊。

艾斯旁說：“這些被發(fā)現(xiàn)的天體和地球在最近的未來發(fā)生撞擊的可能性非常非常小，但是這并不意味著我們是100%安全的?！币驗槲覀儙缀醪豢赡艽_保找到全部會撞擊地球的潛在小天體。他說：“永遠存在一些不確定性，我們必須與其共存，或者死去。”

3 彗星撞擊

這樣的不確定性有一部分源自小行星的姊妹——彗星。這兩者的區(qū)別在于：小行星主要組成成分是巖石和金屬，而彗星的主要成分則是冰和塵埃。10月20日，哈特利-2號彗星運行到距離地球僅1100萬公里處，這是近100年來彗星最接近地球的距離之一。

艾斯旁說：“彗星尤其危險，因為它們來自太陽系邊緣地區(qū)，具有極高的速度。”他說，當彗星掠過地球近旁時，由于地球的引力加速作用，其速度高達每小時10萬英里(約合16萬公里)。一旦發(fā)生撞擊，撞擊體的運動速度越快，其撞擊時釋放出的動能就越大。對于被撞擊的地球而言，這當然也就意味著更大的傷害。對于人類而言，這或許就將意味著毀滅。而雪上加霜的是，要想提前找到隱藏在外太陽系中的彗星困難重重，因為這些小天體非?！昂凇保垂饴屎艿?。

不過，當它們運行到距離地球約3.9億英里(約合6.3億公里)處時，情況將發(fā)生改變：在這一距離上，太陽的熱量開始加熱彗星表面，使其釋放出塵埃和氣體構(gòu)成的明亮彗尾，變得非常明顯而容易被找到。

假設科學家們能夠開發(fā)出一套有效的方法能夠發(fā)現(xiàn)遠在木星軌道外側(cè)，正飛向我們的彗星，那么地球上的工程師們將擁有10年的時間設計方案，準備應對這樣一場潛在的災難性事件。

不過艾斯旁也承認如果真的發(fā)現(xiàn)一顆直徑10公里的冰雪球徑直朝地球沖來，我們似乎并沒有多少方案可供選擇，除非“用核彈炸毀它”。