無論時空如何變化，光速是不變的。如果激光跑過的路程被引力波拉長或者壓短，激光通過該邊的時長就會發(fā)生變化，從而影響探測器的結(jié)果。理論上，測量到了這些變化，科學(xué)家們就相當于測量到了引力波。

果然是好點子對吧?

除了一點——從在附近疾馳而過的汽車到極其微弱的地震活動，從儀器的輕微起伏到人為的信號改動，多得要命的各色因素都可以成為影響引力波測量的噪音。這就好比要在極端嘈雜的聚餐現(xiàn)在分辨出用牙簽在杯子上敲出的莫爾斯密碼一樣艱難——這也是為什么要在相隔甚遠的兩地各設(shè)置一臺LIGO，兩邊同時觀測到一致的數(shù)據(jù)，才更能說明問題。

只是這樣還不夠。在LIGO和意大利的VIRGO引力波探測器進行聯(lián)合觀測前，一個3人的秘密小組成立，專門負責“搞破壞”：他們有可能會在觀測數(shù)據(jù)中人為地注入信號。

由于，所有其他成員都對這一過程一無所知，這種被稱為“盲注”的手段能有效防止LIGO擺烏龍。2010年9月16日，LIGO和VIRGO同時探測到一個信號，方向大概來自大犬座。這個代號為“大犬事件”的消息立即讓LIGO科學(xué)合作組織大為振奮。大量的研究工作圍繞大犬事件展開，論文有待發(fā)表，新聞稿箭在弦上。

然后，盲注3人組出來宣布對此信號負責：大犬事件的數(shù)據(jù)，是他們?nèi)藶榉懦龅募傩盘枴?/p>

......這是在逗我?

盡管這種讓全人類空歡喜的事情簡直是欺騙感情消耗資源浪費時間，但這都是為了最大限度地保持小心謹慎。一旦LIGO宣布引力波的探測結(jié)果，將沒有任何辦法檢驗這一論斷。所以，LIGO科學(xué)合作組織必須采取一切手段來確認結(jié)果的真實性。至今的所有失望，都是為了在真正抓住引力波的那一天能夠足夠自信。

那么，除卻各方面的干擾，LIGO探測到真正的引力波的機會有多大?由于LIGO的設(shè)置所滿足的測量要求僅能用于測量鄰近星系里中子星或黑洞并合產(chǎn)生的引力波，它每年能遇見的引力波事件大概在1/10000件到1件之間。也就是說，在想方設(shè)法排除假信號之后，研究者還需要足夠好的運氣才能等到引力波的降臨。

運氣?對科學(xué)家來說，那種東西可沒技術(shù)靠得住。在停止運行、升級許多新技術(shù)以后，更新的高新激光干涉引力波天文臺（aLIGO）去年正式投入運行。跟LIGO相比，aLIGO變得更加靈敏。在重新運行幾個月后，LIGO科學(xué)合作組織有了新的消息——

謎底

就在此刻揭曉

我們檢測到了引力波。我們做到了??！

在美國國家科學(xué)基金會召開的發(fā)布會上，LIGO研究者公布了aLIGO在2015年9月發(fā)現(xiàn)了一個引力波信號。這個信號源自兩個巨大的黑洞，他們經(jīng)歷了漫長的繞轉(zhuǎn)，融合，通過引力波輻射能量，越轉(zhuǎn)越近，最終并合形成更大的黑洞。經(jīng)過10億年的漫長旅行，這次并合產(chǎn)生的一小部分引力波信號抵達了地球。LIGO在15年9月14日探測到了，最終將它命名為GW150914。

▲圖為英國的科學(xué)家們正在進行發(fā)布前的科普

朝聞道

夕死可矣

劉慈欣的小說《朝聞道》中，掌握宇宙終極理論的外星文明“排險者”造訪了地球。在那個世界里，尋找終極理論所必須的能量，將導(dǎo)致我們所在的宇宙毀滅;而為了多重宇宙的安全，他們又不能直接把終極理論的細節(jié)告訴人類。但是一位地球物理學(xué)家提出，可以繞過這個所謂的知識密封準則：

你把宇宙的終極奧秘告訴我，然后毀滅我。

事就這樣成了。他們用自己的生命，換取了短暫而永恒的領(lǐng)悟。

如果終極理論必將導(dǎo)致毀滅，那么排險者是如何得到它的呢?在小說中，答案就是引力波。上一個宇宙尋找終極理論的努力引發(fā)了真空衰變，但是在最后關(guān)頭，他們將獲取到的知識編碼在引力波之中，發(fā)射了出去。排險者是我們宇宙中的第一個文明，也是唯一一個在引力波衰減到不可讀之前破譯了它的文明。

而現(xiàn)實中，站在排險者位置上的，也許其實是我們?nèi)祟悺?/p>

我們大概不會在真正的引力波里找到現(xiàn)成的終極理論。但是它所包含的信息，依然是創(chuàng)世的瞬間、黑洞的碰撞以及所有其他偉大的宇宙事件，甚至蘊含著引力的本質(zhì)。而就像所有的信息一樣，它不會永遠存在下去。強大如LIGO的探測器，也只能探測到臨近的中子星和黑洞碰撞產(chǎn)生的引力波蛛絲馬跡;真正的宇宙歷史性事件還在逐漸遠去，引力波還在逐漸衰弱，宇宙還在逐漸膨脹，檢測并理解它的難度只會越來越大。

引力波和物質(zhì)之間的相互作用極度微弱，因此它的衰減也是極度緩慢的?？墒牵覀儾⒉恢烙钪娈a(chǎn)生一個文明需要多久。劉慈欣在《三體》中用黑暗森林理論來解釋費米悖論——為什么我們看不到外星人，但是現(xiàn)實中，有兩個更加簡單的可能解釋：第一，智慧文明的誕生也許極端困難、極端罕見;第二，我們有可能是宇宙間第一批（甚至第一個）文明。

在這個意義上，我們也許將是最初和最后的人。宇宙并不在乎其間發(fā)生了什么，它自會按照自己的規(guī)律運行;而我們誕生在了一個幸運的時刻，或許能在不久的將來目睹終極理論的誕生，甚至可能將是唯一親自見證這一瞬間的文明。宇宙最不可理解的事情在于它竟然是可以理解的，而倘若我們真的理解了它，那將何其有幸！朝聞道，夕死可矣;我們都將死去，但哪怕我們所創(chuàng)造的一切都將化為灰燼，我們依然能知道宇宙初生的那個黎明，和宇宙最終滅亡的那個夜晚。我們將憑知識超越時空——而今天，我們將在這條道路上邁出小小的又一步。