據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道，一項(xiàng)最新研究顯示，可能對(duì)地球構(gòu)成撞擊危險(xiǎn)的較大型彗星的數(shù)量可能要比我們?cè)裙浪愕母?。目前美國宇航局主要的關(guān)注點(diǎn)還是在于近地小行星對(duì)地球可能構(gòu)成的威脅，但這項(xiàng)研究表明或許我們也應(yīng)該將目光投放到更加遙遠(yuǎn)的木星軌道之外，在那里的無邊黑暗中隱藏著很多的彗星。

在過去的20年間，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆半人馬群彗星體。它們是一群由水冰和塵埃構(gòu)成，運(yùn)行在海王星軌道外側(cè)的不穩(wěn)定軌道上的小型天體。圖為太陽系天體的軌道圖，半人馬群彗星體的軌道用紅色表示

研究人員們認(rèn)為6500萬年前恐龍的滅絕可能就和一次大型彗星撞擊事件有關(guān)，而如果再次發(fā)生一次類似事件，那么它將再次在地球上引發(fā)一次生命大滅絕。

這類被稱作“半人馬群”的彗星體在20多年前被首次發(fā)現(xiàn)，它們是一群由水冰和塵埃構(gòu)成，運(yùn)行在海王星軌道外側(cè)的不穩(wěn)定軌道上的小型天體。這些小天體的直徑可以達(dá)到31~61英里（50~100公里）——一顆這樣的彗星體的質(zhì)量就可以相當(dāng)于所有目前已知近地小行星的總質(zhì)量之和。這些彗星體的運(yùn)行軌道會(huì)和木星、土星、天王星和海王星的軌道之間存在交會(huì)。

偶爾，當(dāng)一顆這樣的彗星體太過接近其中的一顆巨行星，受到強(qiáng)大的引力擾動(dòng)之后，這顆彗星體可能就會(huì)被改變軌道，轉(zhuǎn)而朝著地球方向飛來。根據(jù)研究人員的估算，發(fā)生此類事件的概率約為每4萬~10萬年一次。隨著彗星越來越接近太陽，彗核開始解體，產(chǎn)生大量的碎屑體，而這樣的后果是讓我們的地球遭受撞擊變得幾乎“無法避免”。

研究組在英國《皇家天文學(xué)會(huì)會(huì)刊-天文與地球物理》雜志上發(fā)表的論文中寫道：“這樣一顆大型彗星體的解體將會(huì)導(dǎo)致地球遭受持續(xù)可能長達(dá)10萬年的漫長撞擊時(shí)期。”相比之下，此前的絕大部分研究都將主要關(guān)注點(diǎn)投向小行星構(gòu)成的威脅，這些小天體主要分布在火星與木星之間的小行星帶。

科學(xué)家們表示，將關(guān)注點(diǎn)聚焦于近地小行星身上的做法嚴(yán)重低估了那些大型彗星體的本質(zhì)以及它們可能會(huì)對(duì)地球構(gòu)成的威脅程度。論文合著者，英國白金漢大學(xué)的比爾·納皮爾（Bill Napier）指出：“在過去的30年 間，我們投入大量資源追蹤并評(píng)估小行星對(duì)地球構(gòu)成的撞擊威脅。而我們此番工作則表明我們還需要將目光放得更遠(yuǎn)一些，看一看木星軌道外側(cè)的情況，關(guān)注那里的 半人馬群彗星體。”他說：“如果我們是正確的，那么這些遙遠(yuǎn)的彗星體可能將會(huì)是嚴(yán)重的威脅，而現(xiàn)在是時(shí)候?qū)λ鼈冞M(jìn)行更加深入的了解了。”

事實(shí)上，地球上最早的生命可能就是由彗星撞擊事件“誘發(fā)”的，因?yàn)殄缧悄軌驗(yàn)榈厍驇硭陀袡C(jī)物質(zhì)。但很多科學(xué)家同時(shí)也相信彗星是導(dǎo)致6500萬年前白堊紀(jì)末期恐龍滅絕的罪魁禍?zhǔn)住?/strong>研究組寫道：“一次半人馬群彗星體的撞擊事件將會(huì)把大量的塵埃和煙塵送入大氣，從而產(chǎn)生類似‘核冬天’研究中所描述的那種情形。考慮到撞擊的規(guī)模，地球上生命遭受的生存威脅值將會(huì)非常高。”