距離地球大約70光年外的宇宙深空，科學(xué)家確認(rèn)了一個(gè)新的超級(jí)地球，其編號(hào)為HD 97658b，這個(gè)距離在宇宙學(xué)尺度上僅僅位于太陽(yáng)系的“隔壁”，由于該系統(tǒng)中恒星的亮度較大，我們甚至可以用肉眼看到。HD 97658b系外行星的直徑不大于地球直徑的兩倍，質(zhì)量最多為地球的8倍，是一顆超級(jí)地球，太陽(yáng)系中并沒(méi)有類似的天體，因此調(diào)查超級(jí)地球是天文學(xué)家的一個(gè)重要觀測(cè)任務(wù)。

HD 97658b行星凌日時(shí)的情景，科學(xué)家對(duì)比了地球與HD 97658恒星系統(tǒng)的整體情況

科學(xué)家使用拉斯昆布瑞天文臺(tái)全球望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)（LCOGT）對(duì)該恒星系統(tǒng)進(jìn)行觀測(cè)，加州大學(xué)圣巴巴拉分校博士后戴安娜·德拉戈米爾認(rèn)為雖然我們?cè)缜耙呀?jīng)發(fā)現(xiàn)了該行星，但是其質(zhì)量和大小在本次調(diào)查中得到了確認(rèn)，同時(shí)加拿大研制的世界上最小太空望遠(yuǎn)鏡“恒星微振動(dòng)觀測(cè)儀”(MOST)也參與了本項(xiàng)研究。超級(jí)地球指行星的質(zhì)量比地球大數(shù)倍，但并不意味著其溫度、物質(zhì)組成以及行星表面環(huán)境與地球相似。

早在2011年，科學(xué)家就通過(guò)凌日法發(fā)現(xiàn)了HD 97658系統(tǒng)中行星過(guò)境的信號(hào)，并第一次估計(jì)出這顆星球的大小和質(zhì)量，這些信息可以告訴我們超級(jí)地球是否以巖質(zhì)為主，是否存在液態(tài)水，如果是氣態(tài)行星，那么其組成成分會(huì)完全不一樣。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)HD 97658b的平均密度約為4克每立方厘米，是地球平均密度的70%左右，對(duì)此科學(xué)家認(rèn)為這應(yīng)該是一個(gè)較大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，意味著HD 97658b的表面重力環(huán)境可以“束縛”大氣結(jié)構(gòu)，但是其是否存在擁有可呼吸的空氣依然有待證實(shí)。

HD 97658b行星公轉(zhuǎn)周圍為9.5個(gè)地球日，比我們太陽(yáng)系的可居住區(qū)要近很多，液態(tài)水可能無(wú)法在這顆星球上存在，恒星周圍的可居住區(qū)是一個(gè)衡量天體是否擁有液態(tài)水的軌道半徑區(qū)間，這里的軌道環(huán)境有利于液態(tài)水的存在。當(dāng)然，可居住區(qū)外并非完全不存在液態(tài)水，可取決于行星的內(nèi)部狀況，比如是否用內(nèi)部能量源。目前證實(shí)的系外行星數(shù)量大約為600顆左右，其中絕大部分是通過(guò)視向速度調(diào)查證實(shí)的，凌日法只能初步判斷是否存在行星。