據(jù)美國國家地理雜志網(wǎng)站報道，即將過去的2011年是太空探索史上非常重要的一年，航天飛機(jī)退役，一系列的重大發(fā)現(xiàn)，都是值得一書的看點。美國國家地理雜志的編輯在年終歲尾，再度評出了本年度最佳太空圖片。

1.“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)

“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)

今年5月，“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)正從地球上的城市燈光上空飛過，空空的有效載荷艙被照亮。當(dāng)時，“奮進(jìn)”號正與國際空間站對接著。這張照片被國家地理新聞編輯選中，成為2011年最佳太空照片之一。這是“奮進(jìn)”號最后的太空之旅，原本這次太空之行也為美國宇航局進(jìn)行了30年的航天飛機(jī)項目畫上句號，但這個榮譽(yù)最后被“亞特蘭蒂斯”號奪去，因為美國宇航局在最后時刻決定讓“亞特蘭蒂斯”號再執(zhí)行一次太空任務(wù)?！皝喬靥m蒂斯”號于今年7月升空。

2.馬達(dá)加斯加的“水母”

馬達(dá)加斯加的“水母”

這是歐洲空間局于今年8月公開的一張衛(wèi)星照片，乍看上去，貝茲波卡河像一只水母。這條流經(jīng)馬達(dá)加斯加西北部的河流流進(jìn)波姆比托卡灣，最后又流向莫桑比克海峽。水母“觸手”中間的沙洲和小島呈鐵銹色，這種顏色是下大雨時被沖進(jìn)河中的沉淀物造成的。

3.冰島極光

冰島極光

冰島最大的冰川湖上面是銀河，光彩奪目的北極光成為銀河的框架。這張照片攝于今年3月，獲得第二屆國家地球與天空攝影大賽“夜空之美”類一等獎。評選結(jié)果于今年5月宣布，“夜空之美”和“逆光”類共有10幅作品獲獎。這次大賽由天文教育工程“夜晚的世界”和“全球天文學(xué)之月”組織，參賽作品必須符合兩個原則：“要么讓人感受到星空的重要與迷人，要么讓人們感受到夜空污染問題有多嚴(yán)重?！?/p>

4.帶條紋的超新星

帶條紋的超新星

今年3月，利用美國宇航局的錢德拉X射線望遠(yuǎn)鏡拍攝的一張?zhí)铡敖q球”新照片，這個“絨球”是第谷超新星的遺跡。膨脹的碎片云是由大約13000光年遠(yuǎn)的一顆大質(zhì)量恒星拋棄的。強(qiáng)大的爆炸發(fā)出的光線于1572年抵達(dá)地球，使我們的肉眼甚至在白天有些時候也可以看到這個天體。這張新合成的照片中，紅色顯示的是低能量的X射線，藍(lán)色顯示的是高能量的X射線，它還首次顯示出明亮的X射線條紋。

5.彎曲的星系

彎曲的星系

這是一個比我們的銀河系略小的星系，其手臂正在變彎，可能是宇宙“惡霸”導(dǎo)致的。正如美國宇航局科學(xué)家今年8月公布的這張照片所顯示的，NGC 2146星系的一只手臂彎成了45度角，一種最可能的解釋是，附近一個未確認(rèn)的星系的引力對NGC 2146星系的手臂形成干擾，導(dǎo)致這個星系發(fā)生彎曲。