Gabe Newell以前差不多是個(gè)瞎子。這位Valve的締造者飽受富克斯角膜內(nèi)皮營(yíng)養(yǎng)不良癥的困擾，這種遺傳病逐漸摧毀了他的角膜。

在06年和07年分別進(jìn)行了兩場(chǎng)角膜移植手術(shù)后，Newell脫胎換骨重獲新生。"感覺(jué)就像置身一個(gè)傳奇故事，這些無(wú)聲的侵襲不僅使我恢復(fù)視力，還讓我比以前看得更遠(yuǎn)"，他稱，"我時(shí)刻提醒自己，未來(lái)不僅迅猛而至，且出乎意料。"

于是Gabe Newell成了數(shù)字化浪潮中最富有遠(yuǎn)見(jiàn)的先知之一。iTune、Amazon，以及Netflix都在忙著將顧客由實(shí)體店吸引到數(shù)字發(fā)布業(yè)務(wù)上，Valve則早就在PC游戲領(lǐng)域從事此類營(yíng)生。

Valve的數(shù)字發(fā)布平臺(tái)Steam如今已擁有三千多萬(wàn)個(gè)用戶（帳號(hào)），只有任天堂、微軟，和索尼分別在各自勢(shì)力范圍內(nèi)擁有如此規(guī)模的用戶群。NPD宣稱自去年起，僅就PC游戲而言，數(shù)字發(fā)布已在銷售額上將盒裝實(shí)體游戲拋離身后。

Valve創(chuàng)始人Gabe Newell手持轉(zhuǎn)管機(jī)槍站在他位于華盛頓州貝爾維尤的辦公室屋頂上

"我覺(jué)得Gabe是個(gè)天才，他是我見(jiàn)過(guò)的最聰明的人之一"，EA首席執(zhí)行官John Riccitiello稱，"他對(duì)如何催生神作以及即將經(jīng)歷的技術(shù)變革有相當(dāng)深入的認(rèn)識(shí)。"

Steam控制著PC游戲數(shù)字發(fā)布業(yè)務(wù)的七成，在線發(fā)售EA、Activision這些大公司的PC版游戲，同時(shí)也經(jīng)營(yíng)自有品牌。其科幻背景FPS游戲《 Half-Life 2》迄今仍保持著媒體評(píng)分的最高紀(jì)錄（96分；而Halo 2是95分，SC II是93分，Diablo II是88分。不服氣的可以看這里，81家媒體中有31家為HL2打出滿分）。

這家擁有250名雇員的小公司一直不肯透露財(cái)政收支狀況，但Newell自稱"利潤(rùn)相當(dāng)可觀"，"人均利潤(rùn)率超過(guò)Google和蘋果"。特別是去年，Valve宣稱公司業(yè)績(jī)同比增長(zhǎng)200%。曾有傳言指，某個(gè)潛在的收購(gòu)方看上了Steam平臺(tái)，要單獨(dú)收購(gòu)這部分業(yè)務(wù)，但理所當(dāng)然地被Newell拒絕了。

Gabe Newell與他在微軟的同事Mike Harrington于96年創(chuàng)立了Valve，之前他們都在微軟待了十幾年。他們用出售微軟股權(quán)得來(lái)的資金維持Valve的運(yùn)作，從頭至尾沒(méi)拿過(guò)一分錢風(fēng)投。

起初，Valve從id那里拿到了Quake引擎的授權(quán)，然后用它開(kāi)發(fā)了《Half-Life 1》，這部處女作于98年上市，當(dāng)年售出250萬(wàn)份。

Mike Harrington于2000年離開(kāi)公司時(shí)Newell買斷了他的股份。因此，Valve完全由私人持有而非公開(kāi)上市公司，也就沒(méi)有義務(wù)公開(kāi)財(cái)政收支狀況，也不可能被強(qiáng)行收購(gòu)。

Valve利用Steam平臺(tái)和自有的Source引擎鼓勵(lì)玩家自創(chuàng)游戲內(nèi)容，并幫助這些草根群體走上職業(yè)開(kāi)發(fā)道路。

Newell稱他的公司里有一半專業(yè)開(kāi)發(fā)人員都是以制作Mod為職業(yè)起點(diǎn)，Half-Life的首席程序員以前是佛羅里達(dá)一家華夫亭（甜點(diǎn)連鎖店）的經(jīng)理。

Steam甚至還能幫玩家掙到錢（大剛壘好嘢），某些玩家憑借TF2游戲物品特許經(jīng)營(yíng)權(quán)每周入賬兩萬(wàn)美元。

Newell稱Steam也能靠發(fā)布電影和音樂(lè)輕松掙錢，但他覺(jué)得這是不務(wù)正業(yè)，他喜歡能與用戶互動(dòng)的娛樂(lè)內(nèi)容。

Steam的主營(yíng)業(yè)務(wù)是幫助游戲發(fā)行商甩開(kāi)分銷渠道面向終端用戶直銷旗下作品，發(fā)行商能在Steam平臺(tái)拿到七成毛利；如果走傳統(tǒng)零售渠道，則只能拿到三成。進(jìn)駐平臺(tái)的商家還可直接操作商品定價(jià)及促銷折扣，并在第一時(shí)間獲得最直觀的反饋。

游戲市場(chǎng)總規(guī)模大約在500億美元左右，PC游戲只占其中一小部分。Newell也承認(rèn)他與手游，體感以及Facebook網(wǎng)頁(yè)游戲失之交臂，但“如果我們?cè)噲D在每個(gè)新興領(lǐng)域都單打獨(dú)斗并力爭(zhēng)上游，可能現(xiàn)在已經(jīng)破產(chǎn)了”，他稱。

懂得有所為有所不為也許就是Newell的成功秘訣。 EA的John Riccitiello對(duì)此評(píng)論道："我不知道該怎么形容這種執(zhí)著……病態(tài)的心無(wú)旁騖？"

早在幾年前就有朋友忠告Newell，人還是要有點(diǎn)業(yè)余愛(ài)好。于是Newell把車庫(kù)騰空，改成一間金屬加工作坊，配有砂帶打磨機(jī)、銑床，以及用于熱處理的鹽浴爐。他要自學(xué)成才，成為一名鉗工。"我覺(jué)得對(duì)一名整天面對(duì)屏幕的人來(lái)說(shuō)，這算是有益的調(diào)劑"，Newell稱。他的業(yè)余成果包括iPad金屬站架和手工打造的寶劍（可能還包括題圖中的機(jī)槍）。

競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手則對(duì)Newell的Steam既充滿敬意又心懷恐懼。云游戲平臺(tái)Gaikai的創(chuàng)建者David Perry將Steam比作游戲領(lǐng)域的iTunes，有壟斷的趨勢(shì)；全球最大電玩連鎖店GameStop的總裁Tony Bartel則滿口溢美之詞：“總有人想擠入這個(gè)領(lǐng)域，但他們做得都不如Steam那般優(yōu)雅?！?/p>

盡管媒體總將Steam渲染成零售業(yè)殺手，但Newell總是很注意與零售業(yè)者搞好關(guān)系。光是09年就在零售渠道售出四百多萬(wàn)份《求生之路2》；今年又登陸PS3平臺(tái)，為其推出熱門動(dòng)作解謎游戲《傳送門2》，該作目前仍以實(shí)體零售為主（迄今尚未在Steam平臺(tái)推出該作的預(yù)售）。