德國(guó)那些正在研究地球地質(zhì)史上曾出現(xiàn)過的冰川期的氣候?qū)W家們，已得出結(jié)論認(rèn)為我們也許至少在接下來一萬年的時(shí)間里看不到冰川期的到來。這一結(jié)果可能由全球變暖導(dǎo)致，追根究底罪魁禍?zhǔn)走€是我們過去幾十年里在大氣層中排入的所有碳。

預(yù)測(cè)未來是一件棘手的事情，不過波茨坦氣候影響研究所的研究人員們從過去得到了幫助。他們?cè)谘芯窟^去冰川期的過程中，總結(jié)出了地球從太陽中吸收的能量值、大氣中的二氧化碳數(shù)量以及世界冰期旋回之間的關(guān)系。該研究被發(fā)表在自然期刊上，他們?cè)谘芯恐锌偨Y(jié)道：“人們慢慢累積的二氧化碳排放，共計(jì)排出了1萬至1.5萬億噸碳，這些會(huì)將下一次冰川期推遲至少一萬年。”

乍一看這似乎很不可思議。地球上一次出現(xiàn)冰川期還是在11萬至1.2萬年前，冰川會(huì)吞噬大片可供人居住的土地。雖然我們也許不喜歡它們的聲音，但我們現(xiàn)在卻正在享受上一次冰川期給我們帶來的好處。冰川并不像它們看上去那樣靜止不動(dòng)。它們會(huì)捕捉塵土和雜物，它們充滿了缺口，內(nèi)部也會(huì)出現(xiàn)流動(dòng)，同時(shí)它們還會(huì)活躍地研磨位于它們下面的土地。等到它們撤退的時(shí)候，它們會(huì)留下異常肥沃的土地。它們還會(huì)給地球上的各個(gè)通道塑形，創(chuàng)造能夠灌溉土地的河流和湖泊。如果地球太久不經(jīng)歷冰川期，那么它將變得相對(duì)貧瘠且干燥。

這意味著人類必須認(rèn)真地對(duì)待“人類世”這一術(shù)語。如果我們已經(jīng)進(jìn)入一段由人類活動(dòng)塑造地球的時(shí)期，那么我們需要考慮我們想要什么樣的地球。我們不能為圖方便將自然從地球里消除，同時(shí)還指望著自然循環(huán)能為我們提供一個(gè)適于居住的星球。如果我們正在將冰川期從地球上抹去，那么我們需要學(xué)會(huì)讓土地保持健康和肥沃，維護(hù)河流甚至自己來塑造地球。未來的人類將不得不承擔(dān)本該我們消除的冰川期承擔(dān)的工作。