據(jù)國外媒體報道，我們今天看到的銀河系是經(jīng)過數(shù)十億年時間演變而成的。最開始只是一團松散的物質，慢慢形成了巨大的、由恒星組成的螺旋形圓盤。面對如此復雜的銀河系，天文學家多年來一直試圖更深入地了解。如今，借助最詳細的計算機模擬結果，我們可以在幾秒鐘之內(nèi)一睹銀河系形成的過程。

預測結果表明，在銀河系外圍可能存在著大量的矮星系，但其中只有30%能被實際看到。圖中的條紋是一個矮星系被撕裂之后的潮汐尾跡。

該模擬回答了天文學家?guī)资陙硐胍鉀Q的問題;預測結果表明，在銀河系外圍可能存在著大量的矮星系，但其中只有30%能被實際看到。矮星系的數(shù)量是根據(jù)暗物質在銀河系周圍聚集的方式來預測的。此前，天文學家也試圖用計算機模擬來解決矮星系的問題——被稱為“消失的衛(wèi)星”問題——但直到目前都沒有最終答案。

不過，加州理工學院的研究者此次模擬得到了合乎預測的矮星系數(shù)量。研究第一作者、加州理工學院和卡內(nèi)基天文臺的博士后安德魯·韋策爾(Andrew Wetzel)說：“當我看到模擬運算最終得出的矮星系數(shù)量與我們在銀河系周圍觀測到的情況吻合時，那是一個令人驚喜的時刻。”

此次模擬用了兩千臺計算機，同時運行時間一共達70萬小時。模擬結果還顯示，巨型恒星的爆發(fā)可能會摧毀許多小星系，這一過程在之前的研究中被忽略了。巨大的恒星死亡時，它們自身會塌縮，并形成被稱為“超新星”的大規(guī)模爆發(fā)。該模擬發(fā)現(xiàn)了來自于超新星的氣流，其速度能達到每秒數(shù)千公里，“能將一個小星系的氣體和恒星吹走，”韋策爾說道。

此前的計算機模擬并未考慮到這些氣流的影響。“我們之前覺得，或許我們對這些模擬中暗物質情況的理解并不正確，但這些新的結果顯示，我們并不需要修改對暗物質的設定，”韋策爾說，“當能更精確地模擬超新星時，我們就會得到答案。”相關研究的結果發(fā)表在近日的《天體物理雜志通訊》(Astrophysical Journal Letters)上。

“在一個星系中，可能存在著1000億顆恒星，互相牽引，更不必說其他我們看不到的東西，比如暗物質，”主要研究者、加州理工學院的理論天體物理學家菲爾·霍普金斯(Phil Hopkins)說，“為了模擬這一點，我們給予超級計算機一些描述這些相互關系的方程，讓它反復演算這些方程，然后看最終會有什么結果。”