國外媒體報(bào)道，毫無疑問，測算銀河系的質(zhì)量是一項(xiàng)巨大的挑戰(zhàn)。不過，來自加拿大麥克馬斯特大學(xué)物理學(xué)和天文學(xué)系博士生Gwendolyn Eadie似乎離這個(gè)問題的答案越來越近了，那么，銀河系的質(zhì)量究竟是多少?迄今為止，這個(gè)問題的粗略答案是7 乘以10的11次方太陽質(zhì)量，換言之，大約是太陽質(zhì)量乘以七千億。而太陽的質(zhì)量大約為兩百穰（2×10的30次方）千克，是地球質(zhì)量的330,000倍。Eadie表示，銀河系并不是最大的星系。

要測量一個(gè)星系的質(zhì)量無疑工程浩大。星系中不僅包含著各種恒星、行星、衛(wèi)星、氣體、及其他天體與星際物質(zhì)，而且還存在著黑洞——一個(gè)神秘而特殊的天體，由許多當(dāng)前還無法理解的看不見的物質(zhì)組成，而且從實(shí)驗(yàn)室中無法直接探測。不過，天文學(xué)家和宇宙學(xué)家能夠從它強(qiáng)大的引力作用對(duì)其他可見天體所造成的影響推測出暗物質(zhì)的存在?？茖W(xué)家Gwendolyn Eadie從研究生時(shí)期開始就一直在研究銀河系的質(zhì)量及暗物質(zhì)成分。

Eadie通過研究圍繞銀河系運(yùn)轉(zhuǎn)的球狀星團(tuán)所處的位置及速度來尋找問題的答案。球狀星團(tuán)的運(yùn)行軌道與星系的引力有關(guān)，而星系引力又是由其中巨大的暗物質(zhì)成分決定的。Eadie研究方法的創(chuàng)新之處在于，她是利用球狀星團(tuán)的速度來研究星系的質(zhì)量。球狀星團(tuán)的速度需從兩方面進(jìn)行衡量：一方面是從我們的視覺出發(fā)，另一方面則是借助在空中飛行的飛機(jī)（配合地球的自轉(zhuǎn)速度）。不過，目前研究人員還未測量出銀河系周圍所有球狀星團(tuán)的自轉(zhuǎn)速度。

然而，Eadie卻發(fā)明出了一種新方法，利用部分已知速度去估算整個(gè)星系的質(zhì)量。這個(gè)方法同時(shí)也可以預(yù)測星系中心范圍內(nèi)所有物質(zhì)的質(zhì)量。這個(gè)方法包含了許多不確定因素，不過也使得她的研究結(jié)果更容易與其他研究相比較。Eadie表示，即使工作疲憊，她仍然喜歡仰望夜空。每當(dāng)她想到她的工作——測量銀河系的質(zhì)量，她都感到無比興奮。