世界上仍在工作的最老電腦是61歲高齡的英國(guó)數(shù)字電腦“哈維爾-德卡特倫”(Harwell Dekatron，以下簡(jiǎn)稱(chēng)“哈維爾”)，曾在倉(cāng)庫(kù)里塵封20年。借助于一項(xiàng)為期3年的修復(fù)計(jì)劃，這個(gè)老古董又重新上崗。

“哈維爾”的重量達(dá)到不可思議的2.5公噸，相當(dāng)于2萬(wàn)部iPhone 5，可占據(jù)整個(gè)房間。在白金漢郡布萊切利園的英國(guó)國(guó)家計(jì)算博物館，人們可以領(lǐng)略這臺(tái)最老電腦的風(fēng)采。與當(dāng)前閃電般速度的超速計(jì)算機(jī)相比，“哈維爾”的運(yùn)算速度慢的可憐，很難用現(xiàn)代的技術(shù)術(shù)語(yǔ)描述。

國(guó)家計(jì)算博物館的一名發(fā)明人在接受媒體采訪時(shí)表示：“夸張地說(shuō)，它的運(yùn)算速度僅相當(dāng)于一個(gè)靈巧的人使用手持計(jì)算器的運(yùn)算速度。不過(guò)，它在設(shè)計(jì)上并不注重速度，而是注重可靠性?！碑?dāng)時(shí)，“手工電腦”——工作人員需要手工記錄信息——曾向“哈維爾”發(fā)起挑戰(zhàn)，但在短短半小時(shí)后便敗下陣來(lái)。

“哈維爾”的處理器速度估計(jì)可達(dá)到100Hz左右，iPhone處理器的速度可達(dá)到800MHz，是“哈維爾”的800萬(wàn)倍。這臺(tái)電腦使用充滿(mǎn)氣體的十進(jìn)計(jì)數(shù)管，充當(dāng)非永久性存儲(chǔ)器(需要電力供應(yīng))，與現(xiàn)代電腦使用的RAM(隨機(jī)存取存儲(chǔ)器)類(lèi)似?！肮S爾”可存儲(chǔ)大約7200字節(jié)信息，一部采用固態(tài)存儲(chǔ)器的16GB iPhone的存儲(chǔ)量是它的200萬(wàn)倍左右。

“哈維爾”的修復(fù)工作規(guī)模龐大，由一組電腦愛(ài)好者在一些最初的設(shè)計(jì)師幫助下進(jìn)行。現(xiàn)在，這些設(shè)計(jì)師都已經(jīng)是八九十歲的老人。計(jì)算博物館的董事凱文-穆瑞爾偶然間發(fā)現(xiàn)一張“哈維爾”的照片，后循著照片找到儲(chǔ)藏室。在此之后，修復(fù)工作正式啟動(dòng)。他說(shuō)：“上世紀(jì)70年代，我第一次在伯明翰科學(xué)與工業(yè)博物館的一次展覽上看到‘哈維爾-德卡特倫’，當(dāng)時(shí)我只有十幾歲。第一眼看到它，我就喜歡上它了。博物館關(guān)門(mén)后，這臺(tái)電腦也從公眾的視線中消失。4年前，我在偶然間看到一儲(chǔ)藏中心保存的一些物品的照片。在照片的背景中，我注意到這臺(tái)電腦的控制面板。當(dāng)時(shí)，這臺(tái)電腦已經(jīng)被拆解成50份，所有電纜都已斷開(kāi)，需要很長(zhǎng)時(shí)間才能追蹤到所有不同的部件?！?/p>

穆瑞爾和一組志愿者成功找到了大約99%的零部件。當(dāng)時(shí)，它已經(jīng)在伯明翰博物館的藏品中心塵封了20多年。他們利用最初的電路圖和照片修復(fù)這臺(tái)電腦。此外，他們還求助于最初的設(shè)計(jì)師，一些人已經(jīng)八九十歲。修復(fù)工作負(fù)責(zé)人、博物館志愿者德?tīng)柧S-霍爾德表示：“修復(fù)工作是一項(xiàng)莫大的挑戰(zhàn)，需要與大量零部件打交道，例如電子管、繼電器和紙帶記錄器?，F(xiàn)在，這些東西已經(jīng)很難見(jiàn)到了，早已在現(xiàn)代電腦身上消失。團(tuán)隊(duì)中年長(zhǎng)的人不得不重拾老舊的技能，年輕點(diǎn)的不得不從頭學(xué)起?！?/p>

“哈維爾”1951年制造，是當(dāng)時(shí)世界上僅有的十幾臺(tái)電腦之一。令人感到吃驚的是，這臺(tái)電腦在經(jīng)歷了60年的歲月變遷后仍然健在，相比之下，其他同齡電腦早已經(jīng)被回收或者毀壞。1951年，“哈維爾”在哈維爾原子能研究基地首次投入使用。在使用這臺(tái)電腦實(shí)現(xiàn)自動(dòng)運(yùn)算之前，基地的一群接受過(guò)高等教育的年輕人一直使用機(jī)械手工計(jì)算器進(jìn)行計(jì)算，既費(fèi)時(shí)，又耗力。

在設(shè)計(jì)上，“哈維爾”更注重穩(wěn)定性而不是速度，可以連續(xù)工作幾天，不出任何錯(cuò)誤。到了1957年，這臺(tái)電腦在哈維爾基地成為廢物。當(dāng)時(shí)，基地的一名富有想象力的科學(xué)家組織了一場(chǎng)面向教育機(jī)構(gòu)的比賽，獲勝者可擁有“哈維爾”。伍爾弗漢普頓與斯塔福德郡技術(shù)學(xué)院(WITCH)最終獲勝，“哈維爾”也隨之更名為“WITCH”。1973年之前，這臺(tái)電腦一直用于計(jì)算機(jī)教育領(lǐng)域。

“WITCH”曾在伯明翰科學(xué)與工業(yè)博物館展出，1988年左右拆解而后放入倉(cāng)庫(kù)，從此被人遺忘。這臺(tái)電腦采用828個(gè)十進(jìn)計(jì)數(shù)管，480個(gè)繼電器和大量紙帶記錄器，現(xiàn)保存在國(guó)家計(jì)算博物館。穆瑞爾表示：“看到它再次工作，我的心情非常興奮。它讓我回想起自己的少年時(shí)代，可能正是這臺(tái)電腦促使我投身計(jì)算機(jī)領(lǐng)域。你能夠看到它的內(nèi)部機(jī)制，這在現(xiàn)代電腦身上是不可能的。我們希望這臺(tái)電腦能夠繼續(xù)鼓舞現(xiàn)在的孩子，培養(yǎng)他們對(duì)計(jì)算機(jī)學(xué)的興趣。”

61歲的電腦“哈維爾-德卡特倫”(也被稱(chēng)之為“WITCH”)。在塵封了20年后，這臺(tái)電腦再次上崗

“哈維爾”的重量達(dá)到不可思議的2.5公噸，一度是世界上穩(wěn)定性最高的電腦

“手工電腦”——工作人員需要手工記錄信息——曾向“哈維爾”發(fā)起挑戰(zhàn)，但在短短半小時(shí)后便敗下陣來(lái)